Si se piensa en que Holmes permaneció ejerciendo activamente su profesión por espacio de veinte años, y que durante diecisiete de ellos se me permitió cooperar con él y llevar el registro de sus hazañas, se comprenderá fácilmente que dispongo de una gran masa de material.Mi problema ha consistido siempre en elegir, no en descubrir.Aqui tengo una larga hilera de agendas anuales que ocupan un estante, y ahí tengo también las cajas llenas de documentos que constituyen una verdadera cantera para quien quiera dedicarse a estudiar no solo los hechos criminosos, sino los escandalos sociales y gubernamentales de la última etapa de la era victoriana.

Según habíamos acordado, nos vimos al día siguiente en 221B de la calle Baker, a la que nos habíamos referido en nuestro primer encuentro. Consistían en dos cómodos dormitorios y un único cuarto de estar, amplio y ventilado, amueblado de manera agradable, y que recibía luz de dos espaciosas ventanas.

Fue en el salón del Dr. John H. Watson, una tarde de cielo plomizo y té con bergamota, cuando surgió por vez primera la idea de dar nombre formal a mi despacho de investigaciones. La conversación había derivado, como era habitual en él, hacia memorias compartidas con aquel compañero suyo de mente prodigiosa, cuya silueta aún parecía recorrer el piso superior de Baker Street.

Capítulo I – La herencia del oficio

No fue la vocación, sino la familia, quien me condujo al sendero del análisis minucioso. Mi padre, Samuel Elmsworth, y su hermano Theodore fueron hombres de manos curtidas y mente aguda. Ambos ejercían como peritos para la Compañía de Seguros Marítimos de Londres, y me inculcaron desde mi juventud el valor de observar antes de concluir.

Era una fría mañana de marzo cuando la tranquila rutina de nuestro hogar fue interrumpida por unos firmes golpes a la puerta principal. La señora Hudson, siempre diligente, fue quien la abrió. En el piso superior, Holmes acariciaba su violín, extrayendo de sus cuerdas un lamento grave y melancólico —una melodía rusa que, según él, ayudaba a ordenar su pensamiento en las mañanas grises.

Era una tarde gris de octubre, y la niebla londinense se enroscaba por los ventanales de
Baker Street como un gato indeciso. Holmes se hallaba abstraído en la lectura del Times,
mientras yo revisaba unas notas médicas cuando un mensaje urgente fue traído por el joven
Wiggins, de la pandilla de los Irregulares.

—Un caballero solicita los servicios del Sr. Holmes —dijo el muchacho, dejando una tarjeta
amarillenta sobre la mesa.