Si se piensa en que Holmes permaneció ejerciendo activamente su profesión por espacio de veinte años, y que durante diecisiete de ellos se me permitió cooperar con él y llevar el registro de sus hazañas, se comprenderá fácilmente que dispongo de una gran masa de material.Mi problema ha consistido siempre en elegir, no en descubrir.Aqui tengo una larga hilera de agendas anuales que ocupan un estante, y ahí tengo también las cajas llenas de documentos que constituyen una verdadera cantera para quien quiera dedicarse a estudiar no solo los hechos criminosos, sino los escandalos sociales y gubernamentales de la última etapa de la era victoriana.

Según habíamos acordado, nos vimos al día siguiente en 221B de la calle Baker, a la que nos habíamos referido en nuestro primer encuentro. Consistían en dos cómodos dormitorios y un único cuarto de estar, amplio y ventilado, amueblado de manera agradable, y que recibía luz de dos espaciosas ventanas.

Corría el final de julio del año de Nuestro Señor de 1889 cuando recibí en mi despacho dos encargos que, aunque distintos en apariencia, acabarían enredándose en la misma tela de araña de mis investigaciones. Ambos habrían de exigirme desvelo, observación constante y la discreta colaboración de dos de mis más cercanos apoyos: mi querida Elisabeth y mi primo Edward Collins.

Durante el verano de 1895, decidimos alejarnos del bullicio de la ciudad y buscar reposo en la costa sur de Inglaterra. Mi esposa Elizabeth, siempre serena y de alma generosa, encontró un discreto apartamento en un viejo edificio victoriano, de esos que fueron en otro tiempo pensiones de salud o casas de retiro para nobles arruinados.

ierta mañana de cielos bajos y barómetro desconcertado, un caballero de modales exquisitos pero porte inquieto llamó a la puerta del 221B de Baker Street.

Se presentó como don Aureliano Valverde, y tras aceptar una taza de té, expuso con claridad la razón de su visita:

Había abonado 2.500 libras por una reparación mecánica integral —según aseguraba una factura sellada—, y sin embargo, el coche persistía en comportarse como si nada hubiera sido tocado.

Capítulo I – Llaman a la puerta

El reloj de pared marcaba las diez en punto cuando se escucharon tres golpes precisos en la puerta del 221B de Baker Street.

No era raro que alguien llamara con determinación, pero sí con esa cadencia particular: firme, sobria y sin ansiedad. La reconocí al instante. Cada año, el mismo día —el 28 de julio— un pequeño comité del Grupo Operativo de Detectives e Inteligencia de Scotland Yard realizaba su habitual visita a los despachos habilitados por la Oficina Metropolitana.