Si se piensa en que Holmes permaneció ejerciendo activamente su profesión por espacio de veinte años, y que durante diecisiete de ellos se me permitió cooperar con él y llevar el registro de sus hazañas, se comprenderá fácilmente que dispongo de una gran masa de material.Mi problema ha consistido siempre en elegir, no en descubrir.Aqui tengo una larga hilera de agendas anuales que ocupan un estante, y ahí tengo también las cajas llenas de documentos que constituyen una verdadera cantera para quien quiera dedicarse a estudiar no solo los hechos criminosos, sino los escandalos sociales y gubernamentales de la última etapa de la era victoriana.

Según habíamos acordado, nos vimos al día siguiente en 221B de la calle Baker, a la que nos habíamos referido en nuestro primer encuentro. Consistían en dos cómodos dormitorios y un único cuarto de estar, amplio y ventilado, amueblado de manera agradable, y que recibía luz de dos espaciosas ventanas.

Era un mes de octubre de 1890, y la lluvia caía sobre Londres con esa persistencia gris que parece borrar los límites entre la tarde y la noche. En el despacho de 221B Baker Street Investigación Privada, el reloj marcaba las seis y media cuando dejé a un lado la lupa y el periódico, rindiéndome ante la evidencia de una jornada vacía.
No había recibido encargo alguno desde hacía días. Elisabeth, siempre tan perspicaz, me había sugerido aprovechar el reposo para revisar mis notas y ordenar los archivos. “Un detective sin trabajo”, me dijo sonriendo, “es como una vela sin mecha: brilla sólo si guarda su esencia.”

Corría el final de julio del año de Nuestro Señor de 1889 cuando recibí en mi despacho dos encargos que, aunque distintos en apariencia, acabarían enredándose en la misma tela de araña de mis investigaciones. Ambos habrían de exigirme desvelo, observación constante y la discreta colaboración de dos de mis más cercanos apoyos: mi querida Elisabeth y mi primo Edward Collins.

Durante el verano de 1895, decidimos alejarnos del bullicio de la ciudad y buscar reposo en la costa sur de Inglaterra. Mi esposa Elizabeth, siempre serena y de alma generosa, encontró un discreto apartamento en un viejo edificio victoriano, de esos que fueron en otro tiempo pensiones de salud o casas de retiro para nobles arruinados.